普段私たちが駅のホームで耳にする「まもなく、京浜東北線がまいります」という案内放送。しかし、国土交通省への届出やJR東日本の社内規定である「線路名称公告」を精査すると、驚くべき事実に突き当たります。鉄道事業法上の手続きにおいて、「京浜東北線」という路線名はどこにも記載されていません。
鉄道における路線には、線路設備そのものの戸籍にあたる「基本計画上の正式線路名」と、電車をどのように走らせて乗客を運ぶかを示す「運行系統名」の2種類が存在します。京浜東北線はまさに後者であり、2つの主要幹線を跨ぎ、専用の複線（電車線）を使って南北を直通運転する電車の運行形態に付けられた愛称・通称なのです。
この仕組みは法律や運賃計算の根幹に関わっています。例えば、大宮駅から横浜駅まで京浜東北線の電車に乗り続けたとしても、乗客が購入した乗車券の経由欄や運賃計算の基準は、京浜東北線ではなく「東北本線・東海道本線」として処理されます。駅の発車標や車体には堂々とその名が掲げられているものの、法的なレールとしての京浜東北線は、幻の存在と言っても過言ではありません。
