常寂光寺の拝観ルートは、山門をくぐった瞬間から小倉山の頂上付近に至るまで、劇的なシークエンスで構成されています。現地取材で確認された主要な見どころを順を追って解説します。
まず参拝者を迎えるのが、常寂光寺のシンボルともいえる茅葺き屋根の仁王門です。元和6年（1620年）に本圀寺客殿の南門を移築したもので、茅葺きの素朴な質感と周囲の木々、苔むした石段が完璧な調和を見せています。門の左右に安置されている仁王像は、鎌倉時代の名仏師・運慶の作と伝えられ、眼光鋭く境内を護持しています。仁王門越しに見上げる石段の紅葉（または青もみじ）は、嵯峨野を代表する最も格式高いフォトスポットの一つです。
仁王門を抜けて石段を上がると、正面に本堂、左手に鐘楼が姿を現します。本堂は桃山城の客殿を移築したと伝わる重厚な建築で、本尊である十界大曼荼羅が祀られています。本堂周辺の庭園には豊かな青苔が広がり、散策路を歩む足元にも繊細な自然の意匠が凝らされています。
そして、境内最大の絶景ポイントとなるのが、山腹に凛と立つ重要文化財「多宝塔（たほうとう）」です。元和6年（1620年）に建立された高さ約12メートルの優美な塔で、極彩色が施されていた往時の面影を漂わせつつ、周囲の樹木と見事に融け合っています。
多宝塔の立つ展望所からは、木々の梢越しに京都市街の街並みや遠く比叡山・東山連峰を一望する大パノラマが広がります。手前の紅葉の絨毯と遠景の京都の町並みが織りなす対比は、嵯峨野随一の高台寺院ならではの圧倒的なスケール感です。
