「敬称」と一口に言っても、使われる場面や相手との関係性によってその選択肢は多岐にわたる。最も一般的で汎用性が高いのが「様」だ。目上の人はもちろん、社外の顧客や取引先に対して性別・役職を問わず広く使用できる万能な表現と言える。
一方で、社内コミュニケーションの主役となりつつあるのが「さん」である。かつてはややカジュアルな表現とされていたが、現在では役職や年齢の違いを超えてフラットな関係性を築くための最適な言葉として定着した。
注意したいのが「殿」と「くん」だ。「殿」は公式な賞状や公文書などで上から下へと向けられる表現であり、日常のビジネスメールで顧客に使うのは明確なマナー違反となる。「くん」も同様に、同僚や目下の相手に親愛の情を込めて使うのが基本であり、公の場や目上の相手に対しては避けるのが無難だ。
