学校文法で「変格」と呼ばれる動詞には、カ行変格活用のほかに「サ行変格活用（サ変）」が存在します。この2つのカ変サ変違いを明確にしておくことが、品詞識別の安定化に直結します。
最大の相違点は「動詞の総数」と「造語力」です。カ変が「来る（古文：来）」という単一の語幹に限定されているのに対し、サ変は現代語で「する」、古文で「す」「おはす」を基本としながら、漢語や名詞と結合して無数の動詞を作り出せます（「勉強する」「運動する」「案内す」など）。つまり、サ変は現在進行形で新しい言葉を生み出せるオープンなグループである一方、カ変は完全に閉じた固定語なのです。
ただし、ここで受験生が見落としがちなカ行変格活用見分け方の盲点があります。それは「複合動詞」の存在です。「来る」は単独の1語だけでなく、他の語の末尾にくっついて複合動詞を形成します。
- 現代語の例：「やって来る」「持ってくる」「帰ってくる」「出て来る」
- 古文の例：「詣で来（まうでく）」「出で来（いでく）」「立ち来（たちく）」
これらはすべて語尾が「来る（く）」で終わっているため、活用としてはカ行変格活用に分類されます。「カ変は『来る』の1語だけと教わったから、『持ってくる』は別の活用だと思った」という誤認が頻出しているため、「末尾が『来る』で終わる複合語もすべてカ変の仲間である」とインプットしておく必要があります。
