バナナペーパーとは、通常は収穫時に切り倒されて廃棄されるバナナの「疑似茎（ぎじけい）」から採取したザンビア産バナナ繊維と、FSC認証林のパルプや古紙を混ぜ合わせて製造される環境・社会配慮型の紙素材です。バナナは樹木ではなく巨大な草（多年草）であり、1年で実を収穫した後は新しい芽を育てるために茎を切り倒す必要があります。これまで現地で大量に廃棄・腐敗してメタンガスを発生させていた茎を資源として再利用する画期的な仕組みが確立されました。
この取り組みの中核を担うのが、スウェーデン出身の環境活動家ペオ・エクベリ氏らが設立したワンプラネットカフェ（株式会社ワンプラネット・カフェ）です。同社はアフリカ南部ザンビアのエンパタ・サウス村に拠点を置き、現地住民とともに手作業で繊維を取り出す生産ラインを構築しました。ここで生まれた繊維を日本へ運び、福井県の越前和紙をはじめとする日本の高度な製紙技術と掛け合わせることで、高品質なサステナブルペーパーとしての製品化に成功しています。
特筆すべきは、日本の紙として初めて国際フェアトレード基準に準拠したフェアトレード認証紙である点です。原材料の調達から製造、流通に至る全工程で透明性が担保されており、単なるリサイクル素材の枠を超えたエシカルなプロダクトとして、国際機関やグローバル企業から高い評価を集めています。
バナナペーパーの作り方と独自の製造工程
バナナペーパーの作り方は、アフリカ現地での手作業と日本の先端製紙技術の綿密なリレーによって成り立っています。大まかな工程は以下の通りです。
① 茎の収穫と選別：バナナ農家が収穫後に切り倒した茎を買い取り、外側の皮を剥いで繊維質の多い層を抽出。
② 繊維の抽出・乾燥：専用の機械と手作業で水分と不純物を絞り落とし、アフリカの強い日差しのもとで天日乾燥。
③ 日本への輸送とパルプ化：乾燥したバナナ繊維を日本へ輸送し、煮沸・洗浄・漂白（無塩素）を経てパルプ化。
④ 抄紙（しょうし）：バナナ繊維（一般的に5〜20%以上配合）とFSC認証パルプを均一に混合し、越前和紙などの伝統技術や最新の機械抄きでシート状に成型。
