月の満ち欠けは、単なる夜空の景観にとどまらず、地球環境と人類の歴史に決定的な役割を果たしてきました。
代表的な物理現象が潮の満ち引きと月の引力です。月が地球の海水を引っ張る引力（起潮力）により、満潮と干潮が約12時間25分周期で繰り返されます。新月と満月の時期には太陽と月の引力が同一直線上で重なり合うため、潮位の変動が最も大きい「大潮」が発生し、上弦・下弦の時期には引力が相殺されて「小潮」となります。
また、有史以来の人類は月相のサイクルをカレンダーとして利用してきました。これがいわゆる太陰太陽暦と旧暦の経緯です。新月の日を「一日（ついたち＝月立ち）」とし、満月の夜を「十五夜」と定めた旧暦は、農業や漁業のリズムと完全に調和していました。現代の生活でも親しまれる「中秋の名月」や伝統行事は、すべてこの月の満ち欠けサイクルにルーツを持っています。
