石村萬盛堂を語る上で欠かせないのが、明治38年（1905年）の創業から続く博多銘菓「鶴乃子」の誕生秘話だ。創業者の石村善之助は、博多に古くから伝わる銘菓「鶏卵素麺」を作る際に大量に余ってしまう卵白の活用法を模索していた。
試行錯誤の末、善之助は当時まだ日本に珍しかったマシュマロ（西洋のギモーヴ）の技術に着目。ふんわりとした雪のような白い生地で風味豊かな黄味あんを包み込むという、和洋折衷の独創的な菓子を完成させた。卵の殻に見立てた愛らしい楕円形のフォルムと、職人の手仕事が生み出す優しい甘さは、瞬く間に博多っ子の心を掴んだ。
誕生から100年以上が経過した現在でも、鶴乃子の基本製法は大切に受け継がれている。近年では定番の黄味あんに加え、福岡県産あまおう苺を使ったフルーティーな餡や、香り高い八女茶を用いた限定フレーバーなど、現代の味覚に寄り添う進化を止めない点も長年愛され続ける理由だ。
