日常会話やビジネスシーンで市販の惣菜、お弁当、テイクアウト、デリバリーなどを指す場合、正しい読み方は「なかしょく」です。食品業界や流通業界、経済ニュースで取り上げられる「中食産業」「中食市場」といった用語も、すべて「なかしょく」と発音します。
一方で、「ちゅうじき」という読み方も間違いではありません。ただし、「ちゅうじき」と読んだ場合は、食事の購入形態ではなく「昼食（昼に食べる食事）」そのものを指す言葉になります。
つまり、読み方によって指している対象が以下のように根本から変わります。
・なかしょく：外食と内食（自炊）の中間に位置する「食事のスタイル・形態」
・ちゅうじき：朝食や夕食と並ぶ「時間帯（昼）に食べる食事」
現代のビジネスや日常のやり取りで「ちゅうじき需要が高まっている」と言ってしまうと、「ランチタイムの食事需要全般」という意味に受け取られかねません。市販の惣菜やテイクアウトの市場について語る際は、迷わず「なかしょく」と読むのが基本です。
