信濃における名字（苗字）の大きな特徴は、領主たちが本拠地とした「谷」や「郷」の地名をそのまま家名として名乗った点にあります。この「名字＝地名」の一致度の高さこそが、信州五十六家名字の由来を読み解く最重要の鍵です。
その典型が真田一族の起源です。真田氏は東信の名族・海野氏の流れを汲む滋野氏の後裔と伝えられています。天文10年（1541年）の海野平の戦いで武田・村上連合軍に敗れた海野一族の中から、小県郡真田郷（現・上田市真田町）に土着していた真田幸隆（幸綱）が台頭しました。幸隆は自らの出身地である「真田」を名字として掲げ、信玄の軍師・武将として才覚を発揮。奪われた旧領を調略によって次々と奪還し、後の真田昌幸、真田信繁（幸村）へと続く不屈の家系を確立したのです。
名字の由来を紐解くと、信州五十六家がいかに地域社会に深く根を張っていたかがよく分かります。
- 望月氏（佐久市望月）：御牧（朝廷の牧場）を管理していたことから「望月の駒」として知られ、その牧場の名が名字となった。
- 禰津氏・根津氏（東御市祢津）：滋野氏の支流であり、鷹狩りの名手として名を馳せた神官・武士の複合ルーツを持つ。
- 高遠氏（伊那市高遠町）：諏訪神党の一派であり、高遠の要害に拠ったことから地名を名字とし、伊那谷に一大勢力を築いた。
- 木曾氏（木曽郡一帯）：木曽谷の隘路を押さえ、関所の管理と木材資源の支配を通じて独立性を保った。
法務省や自治体の住民基本台帳に基づく現代の名字分布データを見ても、長野県内では特定の市町村に戦国豪族と同じ名字が驚くべき密度で集中している現象が確認できます。大町市周辺における「仁科」、諏訪地域における「諏訪」「千野」、千曲市周辺における「村上」など、名字の地理的配置は戦国時代の勢力図とほぼ重なり合っています。
