男装という言葉は、文脈によって「男装コスプレ」や「男の娘（おとこのこ）」、あるいは「ジェンダーレスファッション」と混同されがちです。それぞれの表現形態が持つ目的や対象には明確な違いが存在します。
まず、男装とコスプレの違いにおいて、最大の特徴は「表現の主体が誰か」にあります。コスプレは特定のアニメやゲーム、漫画に登場するキャラクターの容姿・性格を忠実に再現（2.5次元化）することを目的とします。一方、オリジナルの男装は特定のキャラクターを模倣するのではなく、自分自身をベースにしたオリジナルの男性像や中性美を表現する行為です。
また、男の娘と男装の違いは、性別と表現ベクトルの対比にあります。「男の娘」は身体的男性が女性的な衣装やメイクを施して可愛らしさを追求する文化であるのに対し、「男装」は身体的女性が男性的な装いや格好良さを追求する文化です。双方はベクトルこそ逆転しているものの、「既存の性別二元論を超えた理想美の追求」という創作意欲において共通の魅力を放っています。
