最強馬論争を語る上で、海外競馬に挑み世界に衝撃を与えた名馬たちや、昭和の競馬界を支配した伝説の存在を抜きにすることはできません。
シンボリルドルフは、日本競馬史上初めて「無敗でクラシック三冠」を達成した元祖・皇帝です。主戦の岡部幸雄騎手が「馬に競馬を教えてもらった」と語るほど高いレース知性を誇り、先行して好位から抜け出す王道の競馬でライバルを圧倒しました。どんな展開や馬場であっても勝ち筋を外さないその姿は、今なお「最も競馬が上手い最強馬」として語り継がれています。
一方、記録よりも記憶と爆発力で最強と称されるのがオルフェーヴルです。2011年にクラシック三冠を達成しただけでなく、2012年の阪神大賞典で見せた「逸走して最後方まで後退しながら、再び追い上げて2着に入線する」という規格外のパフォーマンスは語り草となっています。さらに、世界最高峰の舞台である凱旋門賞で2年連続2着（2012年・2013年）を記録。特に2012年、直線で一気に先頭に立ち勝利を目前にした脚力は、世界中を戦慄させました。
そして、海外挑戦のパイオニアにして今なお世界最高峰の評価を受けるのがエルコンドルパサーです。1999年に欧州へ長期滞在し、サンクルー大賞を制覇。同年の凱旋門賞では、重馬場の中でモンジューと歴史的死闘を演じての2着。当時の国際クラシフィケーションで日本馬歴代2位となる134ポンドを獲得した事実は、芝・ダートを問わないその万能性とタフネスが世界トップレベルであったことを証明しています。
