世間の厳しい逆風が吹き荒れる中、彼を支えたのは皮肉にも映画人たちの強い支持だった。大ヒットを記録した『コンフィデンスマンJP』シリーズでは、人気キャラクター「ボクちゃん」として軽妙なコメディセンスを発揮。作品のヒットとともに、彼の存在感は改めてスクリーンに刻み込まれた。
そして独立後、実在の天才プログラマー・金子勇氏を演じた主演映画『Winny』での演技は、日本映画界関係者の度肝を抜いた。役作りのために18キロ近く体重を増やし、金子氏の遺品であるメガネや服装を身につけて撮影に挑んだ姿勢は、単なる復帰作の域を超えていた。裁判闘争に巻き込まれた純粋な開発者の無垢さと切なさを全身で体現し、劇中での圧倒的なリアリティは数々の映画賞で高い評価を獲得することとなった。
