精霊馬・精霊牛をいざ作ろうとすると、「足をどの角度で刺せば倒れないか」「長さはどうすべきか」と迷う方が多く見られます。安定感があり、見栄えの良い作り方の手順は以下の通りです。
1. 素材選びのポイント
きゅうりは適度に曲がりがあるものを選ぶと、馬の背中や首筋のような躍動感が出ます。なすは丸みがあり、どっしりとした太めのものを選ぶと、荷物をしっかり背負える力強い牛を表現できます。
2. 割り箸の刺し方と長さの調整
割り箸をそのまま使うと長すぎてバランスを崩しやすくなります。1膳の割り箸を半分（約10cm程度）に折り、合計4本の足を作ります。
- 精霊馬（きゅうり）：スマートな馬に見せるため、足をやや長めに設定します。きゅうりの下部に「ハの字」に広がるよう外向きの角度で刺すと、抜群の安定感が生まれます。
- 精霊牛（なす）：重厚感を出すため、足は馬よりも少し短めに刺します。なすの重心が低くなるように四方に均等に深く刺し込みます。
- 爪楊枝や竹串の代用：ミニサイズの野菜で作る場合や、細身の野菜には爪楊枝や竹串、マッチ棒なども活用できます。
3. 精霊馬の向きに関するルール
地域や家庭のしきたりによって細かな差異はありますが、一般的な基本ルールは以下の通りです。
- 迎え盆（8月13日〜15日前半）：ご先祖様が外から家の中へ入ってくるため、馬の頭を仏壇や部屋の「内側（奥）」へ向けます。
- 送り盆（8月15日後半〜16日）：ご先祖様があの世へ戻られるため、牛の頭を玄関や窓などの「外側（手前）」へ向けます。
※東西南北で配置する場合、極楽浄土があるとされる「西側」を基準にし、迎えは東向き、送りは西向きとする地域もあります。
