胃痛や胸焼けの主因となる胃酸過多に対し、医療用および市販薬で中核を担うのがH2ブロッカーとPPIです。両者はともに「胃酸の分泌を抑える」薬ですが、作用するターゲットと臨床的な役割は明確に分かれています。
胃壁にある壁細胞が胃酸を分泌するシグナルには、ヒスタミン、ガストリン、アセチルコリンの3系統が存在します。H2ブロッカーはこのうち「ヒスタミンH2受容体」にフタをして刺激を遮断します。一方のPPI（プロトンポンプ阻害薬）は、あらゆる刺激が集まる最終出口である「プロトンポンプ」そのものを直接不活性化します。蛇口に例えるなら、3つある元栓の1つを締めるのがH2ブロッカーであり、給水口の先端を完全に封鎖するのがPPIです。
このメカニズムの差異から、H2ブロッカーとPPIの違いは「即効性」と「持続・抑制力」に対比されます。H2ブロッカーは服用後30分から1時間程度で血中濃度が上昇し、胃痛・胸焼けに対して優れた即効性を示すため、「今まさに痛む胃」を迅速に鎮める用途に適しています。対してPPIは、薬効が最大化するまでに2〜3日を要するものの、酸抑制力は圧倒的であり、重度の逆流性食道炎の治療薬や胃潰瘍の根本治療において第一選択薬となります。
なお、医療現場において「より強い効果を求めて自己判断でプロトンポンプ阻害薬と併用する」ケースが見られますが、作用部位の重複や夜間酸分泌抑制の特殊なプロトコルを除き、一般的な併用は推奨されません。酸を過剰に止めすぎることで消化不良や病原菌の侵入リスクを高める懸念があるためです。
