世界中で日常的にプレイされている競技の規模を推計すると、トップに君臨するのはやはりサッカーだ。国際サッカー連盟（FIFA）の公表データや各国協会の推計によれば、世界における競技人口（定期的にプレイする人口）は2億6000万人を超え、愛好者を含めると4億人規模に達する。ボール一つあれば路地裏でも始められる手軽さが、地球規模での普及を支えている。
だが、その背後に肉薄するのがクリケットとバスケットボールだ。特にインドやパキスタンなど南アジアで絶大な根強さを誇るクリケットは、実質的なプレイヤー数で推定3億人前後に達する。一方、北米からアジア、欧州まで広く普及しているバスケットボールも、競技人口はおよそ4億5000万人（レクリエーション層含む）とされ、トップ争いは極めて熾烈だ。
独自検証による世界の主要競技人口トップ10の推計値（競技・レクリエーションプレイヤーを含む総合水準）は以下の通りだ。
1位：バレーボール（約8億〜9億人 ※愛好者・学校体育含む）
2位：バスケットボール（約4億5000万人）
3位：サッカー（約4億人）
4位：クリケット（約3億人）
5位：卓球（約3億人）
6位：バドミントン（約2億2000万人）
7位：テニス（約8700万人）
8位：ゴルフ（約6600万人）
9位：野球・ソフトボール（約6500万人）
10位：ラグビー（約2000万人）
学校教育やレジャーとしての「プレイ人口」を含めるとバレーボールやバスケットボールが巨大な数値を弾き出すが、組織化されたリーグや公式競技としての実質的な真の1位は、圧倒的な世界的普及度を誇るサッカーであるというのが専門家の共通認識だ。
