竹久夢二の画業を語る上で欠かせないのが、大正ロマン 美人画 特徴とされる独特の様式美です。従来の浮世絵美人画やアカデミックな洋画の規範から離れ、少し猫背でS字を描くしなやかな立ち姿、大きな瞳に宿る憂い、細く繊細な指先など、女性の心理の揺らぎや哀愁を巧みに捉えました。
その到達点にして最高傑作と評されるのが、竹久夢二 代表作 黒船屋です。黒猫を優しく抱きかかえる和装の美女を描いた本画は、夢二の運命の恋人であった「お葉（本名・佐々木カネ子）」をモデルに描かれたと伝えられています。木版画や肉筆画で複数のバージョンが制作されましたが、特に竹久夢二美術館（東京）が所蔵する肉筆屏風の『黒船屋』（大正8年制作）は、漆黒の猫と女性の白い肌、着物の鮮やかな色彩のコントラストが息を呑むほどの完成度を誇ります。
専門家や美術史研究者の分析によると、夢二の美人画が大正から昭和初期の民衆、そして令和の若者にまで強く響く理由は「近代化の歪みの中で生じる孤独と情愛の共存」にあります。急速に西洋化が進む大正時代において、夢二は西洋絵画の構図と東洋的な情緒美を融合させ、日本人の心の琴線に触れる独自のノスタルジーを創出しました。少女雑誌の付録や絵葉書を通じて大衆にアートを届けたその姿勢は、現代のイラストレーションやポップカルチャーの原点そのものです。
