変化の波はグラウンドの外から始まっていた。数年前からチームが本格導入したのが、トラッキングシステムや動作解析による「データ野球」だ。投手の球回転数や変化球の軌道、打者のスイングスピードをリアルタイムで数値化し、選手自らが納得した上でフォーム改善に取り組む環境が整えられた。
その成果は、かつてないぶ厚さを誇る投手陣の層の厚さに現れている。1人のエースに肩を壊すほどの完投を強いる時代は終わった。150キロ超のストレートで押す本格派右腕から、独特の軌道で打者の芯を外す変幻自在のサウスポー、さらには緻密な制球力で打たせて取る継投の切り札まで。相手打線やイニングに応じた柔軟な投手リレーは、甲子園の短い日程を戦い抜く上で最強の武器となっている。
