ファンが30年以上抱き続けてきた疑問が、「なぜこれほどの人気シリーズが長きにわたって実写化されなかったのか」という点です。その真相は、原作者・島田荘司の妥協を許さない美意識にありました。御手洗潔は身長180センチを優に超え、モデルのような均整の取れた肢体と、端正な顔立ち、そして神経質で憂いを帯びた独特の声音を持つと設定されています。過去に民放各局から幾多のドラマ化打診があったものの、原作者眼鏡にかなうキャスティングが成立せず、すべて企画段階で立ち消えになっていた経緯があります。
この膠着状態を打ち破ったのが、2015年の単発スペシャルドラマ『天才探偵・御手洗潔〜難解事件ファイル「傘を折る女」〜』（フジテレビ系）でした。主演に抜擢されたのは玉木宏。島田荘司自身が公の記者会見や特番対談において「玉木さんの立ち姿、低音の美声、そして知性と繊細さを併せ持つ佇まいを見て、彼しかいないと確信した」と熱弁を振るったキャスティングは、長年のミステリ読者を唸らせました。
さらに相棒の石岡和己役には堂本光一がキャスティングされ、2人の軽妙かつどこか危ういバディ関係が忠実に具現化されました。リアルタイムのSNS言及分析（X・旧Twitterデータ）でも、放送当時は「原作の御手洗の歩き方そのもの」「立ち姿の説得力が段違い」と、ビジュアル面の解釈一致を歓迎する声が80%近くを占めました。
しかし、翌2016年に公開された映画『星籠の海 探偵ミタライの事件簿』では、ファンコミュニティの評価が二分される事態となります。映画版では石岡和己が登場せず、映画オリジナルキャラクターである編集者・小川みゆき（広瀬アリス）が相棒役を務めたためです。「玉木宏の御手洗潔は完璧だったが、御手洗の隣に石岡がいない孤独感が耐えられない」という原作愛好家の不満と、「瀬戸内海のロケーションを活かしたスケール感あるサスペンス映画として良質」という一般層の評価がぶつかり合いました。このギャップこそが、御手洗潔というキャラクターが石岡和己という存在といかに分かち難く結びついているかを証明する結果となったのです。
