ネット上の地図やナビアプリで「若草山頂駐車場（無料）」という文字を見て現地へ向かうと、思わぬゲートと料金所に直面することになります。結論から言えば、駐車場自体の利用料金は確かに無料（0円）ですが、若草山頂駐車場へ車でアクセスするための一般道は存在せず、有料道路である「奈良奥山ドライブウェイ」の新若草山コースを経由することが物理的な絶対条件となっています。
奈良奥山ドライブウェイは、奈良市街地（高畑町・春日野町方面）から若草山山頂を結ぶ山岳観光道路です。若草山山頂へ向かうルートは主に「新若草山コース」と呼ばれ、普通車および軽自動車の往復通行料金は530円に設定されています。駐車場代金が直接徴収されるわけではないものの、実質的には「往復530円のエントランスフィー」を支払って山頂へ乗り入れる仕組みです。
かつて現地で通行料金に驚いたドライバーがSNS等で「無料と聞いていたのに騙された」と投稿するケースが散見されましたが、これは駐車料金と有料道路の通行料が混同されて広まった誤解に過ぎません。民間パーキングのような1時間ごとの時間課金制ではなく、何時間滞在しても往復530円のみで済むため、奈良市中心部のコインパーキング相場（1時間300円〜600円程度）と比較すれば、極めて良心的なコスト設定であると言えます。
なお、奈良奥山ドライブウェイの営業時間は8時00分から23時00分まで（入場受付は22時30分頃まで）となっています。23時を過ぎるとゲートが完全に施錠され、翌朝まで車を出すことができなくなるため、夜景観賞の滞在スケジュールには細心の注意を払わなければなりません。
