「昨日まではなんとか動いていたのに、大雪が降った今朝に限ってまったくエンジンがかからない」――整備工場や農協のサービス窓口には、初雪や大雪の朝、決まって同じ悲鳴のようなSOSが殺到します。農機具販売大手の現場スタッフは、「除雪機のトラブル相談のうち、シーズン初動の7割以上はバッテリー起因」と証言します。
突然のように思える除雪機バッテリー上がり原因には、寒冷地特有の電気化学的なメカニズムと、季節家電ならぬ「季節農機」ゆえの保管環境が深く絡み合っています。
鉛バッテリーは、希硫酸の電解液と鉛プレートの間で起きる化学反応によって充放電を行っています。外気温が25℃前後のときに100%発揮される化学反応は、気温が0℃まで低下するだけで本来の性能の約80%に落ち込み、氷点下マイナス10℃を下回る寒波の朝には約60〜70%まで急落します。つまり、バッテリーそのものが弱っていなくても、寒さだけで本来の出力の3割以上が奪われてしまう物理的現実が存在します。
さらにエンジン側も、冷気によってエンジンオイルの粘度が高まり、金属パーツの摩擦抵抗が跳ね上がっています。ただでさえ寒さで出力が落ちているバッテリーに対して、回すために必要な負荷は通常の1.5倍近く要求されるため、限界を迎えていたバッテリーは一気に息の根を止められ、セルが回らない原因となるのです。
もう一つの決定的な要因は、春から秋にかけての約8〜9か月間という「空白の放置期間」です。機械を動かさずに納屋へ置いたままにすると、バッテリーは1か月あたり数パーセントずつ自己放電を続けます。電極板に硫酸鉛の結晶が付着して固まるサルフェーション現象が進行し、秋口にはすでに満充電できない状態へ変質してしまっているケースが後を絶ちません。
