そもそも、なぜ他の穀物ではなく「大豆」でなければならないのか。その源流は室町時代（1338〜1573年）にまで遡ります。平安時代から宮中で行われていた厄払い行事「追儺（ついな）」が、室町期に民間へと普及する過程で、農耕儀礼と結びついて定着していきました。
大豆が選ばれた背景には、言霊（ことだま）信仰と穀物信仰の双方が息づいています。 大豆は「米・麦・粟・稗・豆」の五穀のひとつであり、神が宿る神聖な力（穀霊）を持つと信じられてきました。さらに「豆（まめ）」という音は、「魔を滅する＝魔滅（まめ）」や「魔の目（魔目）を射る」という語呂合わせに通じます。
ここで重要なのが、豆まきに用いる大豆は必ず「炒った大豆（炒り豆）」でなければならないという点です。生の豆を使うと、拾い忘れた豆から芽が出てしまうことがあります。鬼を祓う儀式において「魔の目から芽が出る」ことは、災いが再び芽吹くことを連想させる凶兆と忌み嫌われました。そのため、火でしっかり炒って「芽が出ない状態にした豆＝福豆」を神棚に供え、神仏の力を宿らせてから使うのが古来の鉄則です。
福豆を食べる正しいタイミングと所作
豆を食べるタイミングにも、理にかなった順序が存在します。
一般的な作法としては、まず「夜に豆まきを行うこと」。鬼（邪気）は暗闇に乗じてやってくると考えられているため、日没以降に窓や玄関を開けて「鬼は外」、閉めてから「福は内」と声をかけます。そして豆まきを完全に終えた直後、まいた豆（または清潔を保つためにあらかじめマスや小皿に取り分けておいた福豆）を、家族全員でいただきます。邪気を追い払った清らかな室内に福を取り込むという意味があるため、まいた直後にその場で食べるのが最も縁起が良いタイミングとされています。
