本作において最も読者と観客に強い戦慄と胸の痛みを走らせたのが、小学生の少年・恭平の存在です。叔母夫婦が営む緑岩荘へ夏休みの間預けられていた恭平は、物理学者である湯川と出会い、理科の面白さや海の中の世界に魅了されていきました。しかしその裏で、恭平は人生を狂わせかねない恐ろしい罠へと巻き込まれていたのです。
川畑重治が実行した殺害トリックにおいて、花火の実験と称して煙突を塞がせる行為こそが致命的な鍵でした。重治は睡眠薬で眠らせた塚原の部屋にボイラーの一酸化炭素を逆流させるため、屋上にある煙突の排気口を遮断する必要がありました。しかし、怪我で足が不自由だった重治は自身で屋根に登ることが難しく、さらに自らが直接手を下した痕跡を現場に残さないため、何も知らない純粋な恭平を利用したのです。
重治は恭平に対し、「夜に綺麗な花火を打ち上げるための秘密の実験だ」と持ちかけました。「煙が外に逃げないように蓋をするんだ」と教え込まれた恭平は、何の疑いも持たずに屋根へ上がり、煙突の上に段ボールとブロックを載せました。その結果、行き場を失ったボイラーの排気ガスは配管を通じて塚原の客室へ充満し、元刑事は眠ったまま一酸化炭素中毒で命を奪われました。その後、重治は深夜に息絶えた塚原の遺体を車で運び出し、堤防の岩場へと投げ落として事故死に見せかけたのです。
自分が行った「楽しい実験」のせいで一人の人間が死んだ――。恭平が知らずに背負わされた罪の意識は、大人の利己的な愛が生み出した、あまりにも残酷な代償でした。湯川が煙突に残された焦げ跡や不自然な段ボールの繊維から真相に辿り着いたとき、科学者としてではなく一人の人間として激しい憤りを覚えた理由がここにあります。
