信州観光の根幹を支えるのは、何百年もの歴史を刻む国宝や、世界に誇る山岳景勝地です。各種旅行データや現地観光案内所の動向をもとに集計した長野観光地ランキングにおいても、常にトップを争うのが「善光寺」「松本城」「上高地」の3大スポットです。
一生に一度は参れと言われる信州善光寺は、特定の宗派に属さない開放された名刹。本堂床下の真っ暗な回廊を手探りで進み、極楽浄土への鍵に触れる「お戒壇巡り」は欠かせない体験です。参拝後は門前町に軒を連ねる善光寺周辺グルメの探索が定番であり、創業百余年の老舗が提供する手打ち十割そばや、老舗七味唐辛子店「八幡屋礒五郎」本店が手掛けるスパイススイーツが圧倒的な支持を集めています。長野駅前から善光寺界隈には信州そば人気店一覧の上位常連店が集積しており、昼時は行列必至のため、開店直後か14時以降を狙うのが取材現場からの実践的なアドバイスです。
続いて、漆黒の威容を誇る松本城見どころは、現存する日本最古の五重六階の木造天守です。戦国期の面影を残す武者走りや急勾配の階段、鉄砲狭間を実際に登り詰めた最上階からのアルプス眺望は息を呑む美しさ。朝8時30分の開門直後に入城すれば、混雑を避けてゆっくりと当時の構造美を鑑賞できます。
そして山岳リゾートの最高峰である上高地観光ベストシーズンは、新緑が眩しい5月下旬から6月上旬、および山々が黄金色に染まる10月中旬の紅葉期です。梓川の清流と河童橋、背後にそびえる穂高連峰のコントラストは、まさに神降地と呼ぶにふさわしい絶景。マイカー規制が徹底されているため、沢渡（さわんど）または平湯のバスターミナルからのシャトルバス利用が必須となります。
