「日本一綺麗な海はどこなのか」という問いに対して、客観的な指標となるのが環境省が公表する毎年の「水浴場水質調査結果」です。この調査では、ふん便性大腸菌群数、COD（化学的酸素要求量）、透明度、油膜の有無という4つの厳格な評価基準に基づき、水質が「適（水質AA・水質A）」「可（水質B・水質C）」「不適」の5段階で厳正に格付けされています。
調査選定理由の根幹にあるのは、遊泳者の安全性と自然生態系の純度です。全国約800カ所の水浴場中、最高位の「水質AA」を満たすビーチは限られており、さらにその中でもCOD値が0.5mg/L未満かつ透視度全開という極めて純度の高いエリアが存在します。かつて選定された「快水浴場百選」の中でも、特に景観と水質が傑出したビーチは「特選」として指定され、現在もその清浄さを維持し続けています。
ランキングの頂点を争うのは、サンゴ礁がろ過装置の役割を果たす沖縄の離島群と、黒潮が直接外海から清浄な海水を供給する太平洋沿岸の断崖エリアです。単なる観光地のイメージ戦略ではなく、公的機関の測定データに裏打ちされた真のトップエリアを把握することが、後悔のない目的地選びの第一歩となります。
