日常会話や経済ニュースで使われる優位性の意味は、他と比べて立場や条件が優れていること、あるいは有利な性質そのものを指します。ビジネスの文脈においては、単に「他社より品質が良い」「機能が多い」という事実だけでは優位性とは呼びません。その違いが顧客の購買決定要因（KBF）に結びつき、結果として競合他社よりも高い収益や支持を獲得できている状態を指します。
経済学の領域では、国や地域が得意な産業に特化して交易を行う「比較優位性（リカードの比較生産費説）」という概念が有名ですが、企業の事業戦略においては「競争優位性」という表現が定着しています。どれほど優れた技術やサービスであっても、顧客から価値を認められず、競合に容易にコピーされてしまえば、それは一時的な差異に過ぎません。市場環境が目まぐるしく変化するからこそ、長期的に利益を生み出し続ける土台としての強みが強く求められています。
