日本代表（SAMURAI BLUE）が目指すのは、過去4度の挑戦で阻まれてきた「ベスト16の壁」の向こう側、すなわち新しい歴史を切り拓くベスト8以上の高みです。しかし、48カ国化によって「グループ首位通過」であってもラウンド32というトラップが1つ増えたことは、戦術的・フィジカル的に極めて重い負荷をもたらします。
過去の国際親善試合やアジア最終予選後の会見において、森保一監督は「過密日程の中で選手全員の総合力で戦い抜く覚悟が必要」と繰り返し語ってきました。実際、欧州クラブで主力として年間50試合以上を戦い抜いた海外組の疲労度やコンディションの波は、過酷な移動を伴う今大会で最大の変数となります。
日本がグループを首位で抜けた場合、日本代表決勝トーナメントキックオフ時間はアメリカ西海岸開催であれば日本時間の午前11時〜正午前後、東海岸や中西部であれば午前5時〜8時前後となる公算が高くなっています。SNS上やサポーターコミュニティでは、「もし平日の午前中なら仕事を休むべきか」「有給休暇申請の準備をいつから始めるべきか」という現実的なスケジューリングの議論が早くも白熱しています。
また、サッカー日本代表試合開始時間の前後には、リアルタイムで戦況を追えない層によるFIFAワールドカップ試合速報結果の検索需要が急増します。ラウンド32で南米や欧州の中堅国（コロンビア、デンマーク、ウルグアイ等）と激突し、そこを突破して初めて迎えるラウンド16で世界屈指の優勝候補（フランス、ブラジル、アルゼンチン等）と対峙するドロー設計が有力視されており、初戦から決勝戦さながらの緊張感が漂います。
