解散年の大晦日に放送された「NHK紅白歌合戦」。国民的グループとしての最後を飾る舞台として、NHK側からの熱烈なオファーが届いていたにもかかわらず、SMAPが出場を辞退したニュースは日本中に波紋を広げた。ラストステージとして期待された紅白辞退の背景には、「5人で歌うこと」に対するメンバー間の精神的な障壁がすでに限界を超えていたという現実がある。
メディアやネット上で長年囁かれてきた「SMAP不仲説」だが、それを単なる「私的な感情の対立」として片付けるのは早計だろう。結成から四半世紀以上、彼らはビジネスパートナーとして最高峰のパフォーマンスを提供し続けてきた。しかし、信頼関係の基盤が崩れ去ったとき、プロフェッショナルとしての緊張感はもはや排他感へと変わってしまったのだ。
フジテレビをはじめとする各局のバラエティや劇的なライブステージで示された絆は嘘ではなかった。それだけに、最後の最後で一致団結できなかった事実は、彼ら自身が背負った国民的アイドルの重圧の大きさを物語っている。
