事態が大きく動き始めたのは、メンバー個々がバラエティ番組へと本格進出した2010年代後半だ。特に菊池風磨が見せた、ドッキリ企画での身体を張った潔いリアクションは、従来の「気取ったアイドル」という先入観を木々に打ち砕いた。中島健人が貫く徹底したプロ意識と「神対応」も、もはや嘲笑の対象ではなく、一つの洗練された芸風としてリスペクトを集めるようになる。
佐藤勝利のストイックなツッコミ、松島聡の素朴で愛される人柄。泥にまみれ、過酷なロケにも本気で挑む彼らの泥臭い姿勢は、見る者の意識を徐々に変えていった。「かっこつけている」という拒絶感は、いつしか「応援したくなる人間味」へと書き換わっていったのだ。
