日本全国津々浦々に「冷やし中華」は存在しますが、京都人が「サカイの冷麺」と呼ぶそれは、既存の枠組みでは捉えきれない特異な進化を遂げています。読売テレビ系『秘密のケンミンSHOW極』をはじめとする情報番組や、関西テレビ『はらぺこ亭』、毎日放送『魔法のレストラン』といった関西屈指のグルメ特番で幾度となく特集されてきた理由は、ひと口すすれば即座に理解できる圧倒的な味のインパクトにあります。
一般的な冷やし中華のタレが醤油、酢、ごま油をベースにしたさらりとした清涼感重視であるのに対し、中華のサカイが提供するタレは、鶏ガラスープをベースに独自の配合で練り上げられた白濁の濃厚ドレッシング状です。ツンとしたからしの刺激が舌先を刺激した直後、マヨネーズにも似たまろやかなコクと、計算し尽くされた甘み、柔らかな酸味が追いかけてきます。味覚刺激の順番が緻密に設計されているため、脂っこさを感じさせることなく、次の一口を強烈に渇望させる構造になっています。
この重厚なタレを受け止めるのが、特注の極太ストレート麺です。冷水でしっかりと締められた麺は、中華麺というよりも生パスタや讃岐うどんを彷彿とさせる強靭なコシと弾力を誇ります。一般的な冷麺の細縮れ麺ではタレの濃度に負けてしまいますが、このもっちりとした太麺だからこそ、濃厚なタレを適量絡め取り、噛むごとに小麦本来の風味とタレの旨味が口腔内で完璧に調和します。
そして最大の特徴が、トッピングの潔さです。錦糸卵や紅生姜、トマトといった華美な飾り付けは一切排除され、皿の上に鎮座するのは均一に千切りされた「ハム」と「きゅうり」、あるいは「短冊切りの自家製煮豚」ときゅうりのみ。具材の水分量を厳格にコントロールし、きゅうりの瑞々しい歯ごたえとハムの塩気だけで麺とタレを引き立てるストイックな構成が、最後まで味の輪郭をぼやけさせない決定打となっています。
