グループの歴史を語る上で、東京ドームという舞台は特別な意味を持ち続けています。けやき坂46時代に歌われた名曲『約束の卵』。いつかあの白いドームに立つという誓いは、幾度の延期とコロナ禍の苦境を乗り越え、2022年の「3回目のひな誕祭」で結実しました。
しかし、日向坂46東京ドーム公演経緯を深く取材すると、初開催時の達成感の裏で、メンバーたちは巨大なプレッシャーと戦っていたことが分かります。満員のドームを埋めたという安堵の一方で、「自らの実力だけで満杯にできたのか」「先輩たちが築いた遺産にすがっているのではないか」という葛藤が、当時のインタビューでも吐露されていました。
だからこそ、現体制での東京ドーム再進出は、過去の追試ではなく、新世代の日向坂46としての真価を問う挑戦となります。その起爆剤として始動したのが、日向坂46新メンバー5期生オーディションです。
新メンバーの募集が発表された際、ファンの間には期待とともに少なからず動揺も走りました。「4期生がようやく一本立ちした直後に早すぎるのではないか」「選抜枠の争いがさらに過酷になるのではないか」という懸念です。しかし、組織論の観点から見れば、1期生がほぼ不在となるフェーズにおいて、グループに新たな風を吹き込み、先輩となった4期生の自立を促すためには、このタイミングでの新陳代謝が不可欠でした。加入する5期生が巻き起こす化学反応こそが、再び東京ドームのグラウンドを満員にするための最後のピースとなるはずです。
