十和田市現代美術館の革新性を語る上で外せないのが、世界的な建築ユニット「SANAA」のメンバーとしても知られる西沢立衛氏による建築設計です。
一般的な美術館は、日光や外気を遮断した巨大な「箱（ホワイトキューブ）」として建設されるのが通例でした。しかし西沢氏は、美術館全体をひとつの巨大な構造物にするのではなく、「個々の作品のための家」として独立した白い小規模な展示室群を配置。それらを透明なガラスの渡り廊下で有機的につなぐという前代未聞の建築形態を生み出しました。
この分散型配置により、来館者は展示室から展示室へ移動するたびに、ガラス越しに十和田の街並みや四季折々の自然景観を目にすることになります。外を歩く市民の姿や官庁街通りの桜並木が、まるで作品の背景として溶け込み、日常と非日常の境界線が緩やかに消えていく設計です。旧陸軍軍馬補充部が置かれ、かつて「駒街道」として発展した十和田の歴史的文脈を空間心理学的に再解釈し、アートを通じて地域と来訪者が自然に対話できる場へと昇華させています。
