日本の英語教育の現場では長年、「肯定文ではa lot ofを使い、否定文や疑問文ではmanyやmuchを使う」という簡略化されたルールが教えられてきました。しかし、この機械的なルールをそのまま信じ込んでいると、ネイティブの実態との間に奇妙なギャップが生じることになります。
実態として、口語の日常会話においては、否定文や疑問文であっても「a lot of」が好まれる場面が多々あります。例えば「お金があまりない」と言いたいとき、口頭で "I don't have much money." と言うのも間違いではありませんが、会話のトーンによっては "I don't have a lot of money." のほうが圧倒的に自然で柔らかく響きます。"much" は響き自体が格式ばっており、日常会話の肯定文で "I have much free time." などと言ってしまうと、ネイティブの耳には時代劇のセリフのように硬く、違和感を持たれかねません。
一方で、ビジネスレポートや論文といったフォーマルな書き言葉では逆の現象が起きます。肯定文であっても「a lot of」を使うのは語彙力の不足と受け取られやすく、可算名詞なら「many」や「numerous」、不可算名詞なら「a substantial amount of」への書き換えが強く求められます。
「文の形（肯定か否定か）」だけで判断するのではなく、「発話媒体（口頭か書類か）」と「公私（フォーマルかプライベートか）」の2軸で語彙を選別することが、実用英語における本質的なルールです。
