山本の歩みを語る上で、1990年代から2000年代初頭の狂乱的な人気と、一瞬で奈落の底へ突き落とされた転落劇は避けて通れません。若い頃の山本は、フジテレビ系『とぶくすり』を経て『めちゃ×2イケてるッ!』の中心メンバーとして君臨。「油谷さん」や「スモウライダー」など、身体を張ったアグレッシブな芸風で平成のバラエティ界を牽引しました。
しかし2006年7月、北海道函館市で起きた未成年女性との飲酒および淫行騒動により事態は暗転します。吉本興業から即座に契約解除を通告され、出演番組はすべて降板。芸能界から事実上「永久追放」された山本は、表舞台から姿を消しました。当時の取材記録によれば、山本は広島の寺院での過酷な修行に入り、その後は宮崎県に移住してサーフィンをしながらおにぎり屋や肉体労働で日銭を稼ぐという、世間から隔絶された10年近い潜伏生活を送ることになります。
転機が訪れたのは2015年1月、下北沢駅前劇場での単独フリーライブでした。そして最大のハイライトとなったのが、2016年7月30日放送の『めちゃ×2イケてるッ! 夏休みSP』です。10年ぶりに番組へ姿を現した山本に対し、相方の加藤浩次はカメラの前で激怒し、涙を流しながら「お前が頭を下げなきゃいけない人がいっぱいいるんだよ！」と怒号を浴びせ、最後は二人で土下座を敢行。この血の通った泥臭い対峙が視聴者の胸を打ち、同年11月、山本は吉本興業への正式復帰を果たすことになりました。
