二人の出会いは、2000年代初頭の慶應義塾大学キャンパスにまで遡ります。同じ学年として学生生活をスタートさせ、共通の知人が所属するテニスサークルなどを通じて親交を深めました。当時すでに嵐の一員として多忙な芸能活動を送っていた櫻井翔にとって、大学キャンパスは「普通の青年」に戻れる数少ない避難場所でした。芸能人であることを特別視せず、自然体で接してくれる彼女の存在は、若き日の櫻井にとってかけがえのない心の拠り所となっていきます。
二人の関係は単純な一本道ではありませんでした。学生時代に交際していた時期があったものの、櫻井のアイドルとしての急激なブレイクや彼女の関西就職に伴う物理的距離が重なり、一度は友人の関係へと戻っています。その後、互いに異なる道を歩みながらも、同窓会や共通の友人を交えた集まりで定期的に顔を合わせる関係が途切れることはありませんでした。
転機が訪れたのは2010年代後半。嵐の活動休止（2020年末）に向けた話し合いがグループ内で本格化し、櫻井自身が人生の後半戦や家族像を深く見つめ直すなかで、旧知の仲だった彼女との距離が再び急接近します。2020年1月、『週刊文春』が報じたベトナム・ダナン近郊の高級リゾートホテルでの婚前旅行、さらにハワイ滞在の目撃スクープは世間に大きな衝撃を与えました。長年トップアイドルとしてプライベートを徹底的に秘匿してきた櫻井が、堂々と二人きりでバカンスを過ごす姿は、覚悟の表れとして受け止められたのです。
そして2021年9月28日、日本中を驚愕させた「相葉雅紀との同日W結婚発表」が行われます。グループ活動休止を経て、ファンへの配慮を最優先に考え抜かれたタイミングと、長年の苦楽を共にした相棒と足並みを揃えるという前代未聞の発表形式は、櫻井翔らしい周到な戦略と誠実さの結晶でした。
