お酒が飲めない背景には、単なる好き嫌いではなく、明確な生化学的理由が存在します。体質的にアルコールを受け付けない状態は、医学的に「アルコール不耐症」と呼ばれます。
摂取されたアルコールは肝臓で有害物質である「アセトアルデヒド」に分解され、その後「ALDH2（2型アルデヒド脱水素酵素）」というアルコール分解酵素によって無害な酢酸へと分解されます。しかし、このALDH2の活性には遺伝的な個人差があります。医学的な調査によると、日本人を含むモンゴロイド特有の遺伝的特徴として、ALDH2の働きが弱い「低活性型」が約40％、酵素が全く働かない「不活性型」が約4〜5％存在します。つまり、日本人のほぼ半数は生まれつきお酒に弱いか、一滴も飲めない体質なのです。
自身がアルコール不耐症かどうかは、医療機関での遺伝子検査や呼気テストのほか、市販のエタノールパッチテストでも簡単にセルフチェックが可能です。皮膚が赤くなるタイプの場合、無理に飲酒を続けると頭痛や動悸を引き起こすだけでなく、食道がんなどの健康リスクを大幅に高めることが判明しています。飲めない体質は根性や慣れで克服できるものではなく、尊重されるべき身体的個性なのです。
