ダイエットにおいて最も誤解されやすいのが、「運動中に消費した総カロリー」と「実際に燃焼した体脂肪の量」を混同してしまう点です。厚生労働省や国立健康・栄養研究所が提示する身体活動基準（改訂版）でも用いられるメッツ値（METs：運動強度）を比較すると、両者の代謝特性がくっきりと浮かび上がります。
一般的な成人が平地を歩く「通常のウォーキング（時速4km）」の強度は約3.0〜3.5メッツ、大股でキビキビ歩く「速歩（時速5.5〜6km）」で約4.3〜5.0メッツです。これに対し、ゆっくり走る「ジョギング（時速7〜8km）」は約7.0〜8.3メッツ、本格的な「ランニング（時速10km以上）」では10メッツ以上に達します。つまり、同じ30分間運動した場合、ランニングはウォーキングの約2倍から2.5倍のエネルギーを消費します。
しかし、ここで見落としてはならないのが脂肪燃焼効率の違いです。人間の身体は、運動強度が低〜中等度のときほどエネルギー源として「血中および体内の脂肪酸」を優先して使います。一方、息が激しく上がるような高強度運動になると、酸素供給が追いつかなくなるため、素早く分解できる「糖質（グリコーゲン）」の消費割合が跳ね上がります。つまり、「運動中に使われたカロリーのうち、脂肪が占めるパーセンテージ」に限って言えば、歩行時の方が圧倒的に高いというパラドックスが存在するのです。
