衣服の成り立ちを分解すると、世の中の生地は大きく「編み物（ニット）」と「織物（布帛＝ふはく）」の2種類に分かれます。この違いを押さえることで、カットソーと他のシャツ類との違いがより鮮明になります。
織物（布帛）は、縦糸と横糸を規則正しく直角に交差させて織り上げた生地です。ビジネスシーンで着用するワイシャツやデニムパンツ、スーツのジャケットがこれに該当します。型崩れしにくく頑丈でフォーマル感が高い反面、糸同士が固定されているため伸縮性に乏しいのが特徴です。
一方、編み物（ニット）は、1本の糸でループを作りながら連続して絡み合わせていく生地です。編み物特有のループ構造が伸縮性を生み出し、身体の動きにしなやかに追従します。カットソーやTシャツは、すべてこのニット生地を用いて作られています。
ここで多くの人が抱く「セーター（一般的に言うニット）とカットソーは何が違うのか？」という疑問に対する答えも明快です。セーターは、最初から服のパーツ（前身頃、後身頃、袖など）の形に合わせて編み機で糸の目を増減させながら編み立て、最後にパーツ同士を「リンキング（かがり縫い）」で繋ぎ合わせます。生地を切る工程がありません。対してカットソーは、反物（ロール状の大きな布）として編み上がったニット生地を大胆に裁断し、ミシンで縫製します。
素材感を見極める指標として知っておくべきが、生地の厚みに関わる「番手」と「オンス（oz）」です。一般的なヘビーウェイトTシャツは14〜20番手程度の太い糸を使い、5.6〜7.0オンス前後の厚みを持たせることでタフさを演出します。対照的に、きれいめなカットソーでは40番手〜80番手双糸といった極細糸を用いた「ハイゲージ（高密度編み）」が採用され、シルクのような艶感と滑らかな肌触りを実現しています。
