物語の舞台は、秋の紅葉が美しく色づく京都・大堰川（現在の嵐山・渡月橋付近）。時の権力者・藤原道長が貴族たちを引き連れて催した舟遊びにおいて、この象徴的な出来事は起こりました。この宴の背景とあらすじ、そして原文に対応したわかりやすい現代語訳を整理します。
「三船の才」のあらすじ
道長は大堰川に「和歌の舟」「漢詩の舟」「管絃の舟」という3隻の舟を浮かべ、それぞれの道の一流の達人たちを乗り込ませました。そこに遅れて参上したのが大納言・藤原公任です。道長から「そなたはどの舟に乗るのか」と選択を委ねられた公任は、熟考の末に「和歌の舟」を選びます。
公任は舟上で、周囲の景観を見事に捉えた秀歌を詠み上げ、同乗者のみならず道長をはじめとする参加者全員から惜しみない称賛を受けました。しかし、後日この一件を振り返った公任は、「漢詩の舟に乗っておけばよかった」と悔恨の言葉を口にするのです。
原文と現代語訳の対訳
教科書に掲載される代表的な場面の現代語訳は以下の通りです。
【原文抜粋】
大納言公任の卿、大堰川の舟遊びのついでに、入道殿の、「いづれの舟にか乗らむとする」とのたまひければ、「和歌の舟に乗らむ」とのたまひて、
「小倉山 嵐の風の 寒ければ もみぢの錦 着ぬ人ぞなき」
と詠み給へりしを、殿あまりにめづらしと思されければ、御自ら歌のよしをのたまひ出でて、いみじく誉めさせ給ひけり。そののち、大納言殿ののたまひけるは、「漢詩の舟にぞ乗るべきでありける。これほどの詩を作りたらましかば、さらに名も上がり、殿も御感まさりて、思ひの外の面目を施しつべかりけるものを。和歌の舟にてこの歌を詠み出でて、かく誉めらるるも、かへりては口惜しうこそ」とのたまひけり。
【現代語訳】
大納言藤原公任卿が、大堰川での舟遊びの折に、入道殿（藤原道長）が「どの舟に乗ろうとするのか」とお尋ねになったところ、（公任は）「和歌の舟に乗ろう」とお答えになって、
「小倉山から吹き下ろす嵐の風が寒いので、（吹き散らされた）紅葉の錦を身にまとっていない人はいない（誰もが美しい紅葉を衣のように着ていることだ）」
とお詠みになったところ、道長殿はあまりにも素晴らしいとお思いになったので、ご自身でその歌の素晴らしさを口にされ、甚だしくお褒めになった。
そののち、大納言殿（公任）がおっしゃったことには、「漢詩の舟に乗るべきであったのだ。これほどの出来栄えの漢詩を作っていたならば、さらに名声も上がり、道長殿のお褒めの気持ちもいっそう増して、思いもよらぬ名誉を施すことができたはずなのに。和歌の舟でこの歌を詠み出して、このように褒められるのも、かえって悔しいことであるよ」とおっしゃった。
