インターネット上で「デキサメタゾン 強さ」と検索した読者が真っ先に混乱に陥る最大の原因は、内服薬（錠剤・シロップ・注射）と外用薬（軟膏・クリーム）の強さの序列が全く別次元にあるという点です。製薬会社の添付文書や日本皮膚科学会の診療ガイドラインを照合すると、この2つには驚くほどのギャップが存在します。
内服薬の世界において、デキサメタゾン（代表商品名：デカドロンなど）はステロイド系抗炎症薬（SAID）の中でもトップクラスの抗炎症力を誇ります。標準的な基準薬であるヒドロコルチゾンと比較した場合、その抗炎症作用は実に約25〜30倍。一般的な臨床現場で頻用されるプレドニゾロン（プレドニン）と比べても約6倍以上の力価を有しており、極めて強力な免疫抑制・抗炎症を発揮する薬剤に分類されます。
対照的に、皮膚科などで処方されるデキサメタゾン軟膏（例：デキサメサゾン軟膏0.1％「イワキ」など）に目を向けると、評価は一変します。日本の医療現場で定着しているステロイド外用薬5段階分類において、デキサメタゾン単体の軟膏は「Medium（中程度）」、配合剤によっては「Weak（弱い）」に分類されており、決して最強クラスではありません。「デキサメタゾン＝命に関わる重症例で使う劇薬」という内服のイメージのまま軟膏を見てしまうと、薬の持つ本来のプロファイルを見誤る危険があります。
