「南無阿弥陀仏」という漢字表記は、古代インドの言語であるサンスクリット語（梵語）の音を、当時の中国で漢字に当てはめた「音写（当て字）」です。一文字ずつの意味を追うのではなく、サンスクリット語の原典に遡ることで、その正確な骨格が浮かび上がります。
言語構造を分解すると、以下の3つの要素によって成り立っています。
- 南無（Namas / ナマス）：「敬礼」「帰依（きえ）」を意味する間投詞。「私は信じ敬い、すべてをお任せして従います」という全幅の信頼と委ねの姿勢を表します。ヨガの挨拶「ナマステ」と同根の言葉です。
- 阿弥陀（Amida / アミダ）：「Amita（アミタ＝量り知れない、無限の）」という言葉に由来します。具体的には「Amitābha（アミターバ＝無限の光を持つ者）」と「Amitāyus（アミターユス＝無限の寿命を持つ者）」の双方を内包しています。
- 仏（Buddha / ブッダ）：「目覚めた人」「悟りを開いた覚者」を意味します。
これらを統合すると、南無阿弥陀仏とは「無限の光明と寿命を持ち、一切の衆生を照らし続ける阿弥陀仏に、私自身のすべてを委ねて帰依いたします」という宣誓文になります。仏教学においてはこの漢字6文字を「六字名号（ろくじみょうごう）」と呼び、阿弥陀仏の徳そのものが凝縮された究極の言葉として扱われます。
