手話を取り巻く空気は、ここ数年で劇的に変化した。米アカデミー賞作品賞に輝いた映画『コーダ あいのうた』の世界的な大ヒットや、動画配信サービス「Netflix」で配信される多彩なろう者主役のドキュメンタリーやドラマ群が、人々の意識を大きく揺さぶったのは記憶に新しい。手話は単なる福祉の補助手段ではなく、豊かで躍動感あふれる言語文化であるという認識が、急速に定着しつつある。
日本国内でも、草彅剛が主演を務め大きな反響を呼んだドラマ『デフ・ヴォイス 法廷の手話通訳士』のように、ろう者のリアルな生活や手話通訳の繊細な心理を描く骨太なエンターテインメントが続々と登場している。映画『アイ・ラヴ・ユー』などで日本映画界におけるろう者俳優の道を切り拓いてきた忍足亜希子らの弛まぬ表現活動も相まって、視覚言語への憧れとリスペクトはかつてない高まりを見せている。
そうした文化的な熱気が、一般の学習意欲を後押ししている。人と人との距離を縮め、誰も取り残さないバリアフリーコミュニケーションを自分の手で始めたい――その純粋な動機が、多くの人々を指先のレッスンへと向かわせているのだ。
