スターバックスリザーブ通常店との違いを端的に言えば、「豆の希少性」「抽出機器の選択肢」「専門資格を持つバリスタとの対話」という3つの付加価値に集約されます。通常の店舗ではボタン1つで規定のブレンドコーヒーが提供されるのに対し、リザーブ店舗では世界各地の小規模農園で丹精込めて栽培されたシングルオリジンや限定ブレンドの豆を、客の目の前で挽き、好みの抽出法で1杯ずつ淹れてくれます。
スターバックスリザーブ値段の違いについても、利用前に把握しておきたい重要な要素です。一般的なドリップコーヒーがTallサイズで400円前後であるのに対し、リザーブで提供されるコーヒーは1杯あたり800円台から、希少銘柄では2,000円を超えるものまで存在します。一見すると強気の価格設定に映りますが、これにはコーヒー豆が持つ独自のテイスティングノートを記した特製カードの提供や、バリスタによる詳細な解説という「知的なエンターテインメント体験」が料金に含まれているためです。
さらに、スターバックスリザーブ限定メニューとして用意されているビバレッジの数々は、コーヒーの既成概念を覆します。エスプレッソにウイスキー樽で熟成させた豆のシロップを合わせるバレルエイジドコーヒーや、液体窒素で冷やしクリーミーな泡立ちを実現したナイトロコールドブリューなど、緻密に計算されたレシピが揃っています。コーヒーを「喉の渇きを潤す飲料」から「時間をかけて味わうアート」へと昇華させている点が、通常店との決定的な差異です。