「どれも優れていて甲乙つけがたい」という意味で使われる名句「いずれ菖蒲（あやめ）か杜若（かきつばた）」。この言葉のルーツは、『平家物語』に記された平安末期の武将・源頼政の恋物語にあります。
鵺（ぬえ）退治の功績で知られる源頼政は、宮中随一の美女とされる「菖蒲の前（あやめのまえ）」を見初めました。これを知った鳥羽上皇は、頼政の真実の愛を試すため、菖蒲の前と瓜二つの美女12人をずらりと並べ、「見事本物を射止めてみせよ」と難題を突きつけます。
困り果てた頼政がその場で詠んだ和歌が、「五月雨に 沢べのまこも 水越えて いづれあやめと 引きぞわづらふ」という歌でした。どちらも甲乙つけがたく美しくて選びかねるという風流な機転に感嘆した上皇は、無事に菖蒲の前を頼政に賜ったと伝えられています。
