飲食店の厨房を支えているのは、各地のエスニックタウンに点在する食材店である。なかでも東京・新宿の「イスラム横丁」周辺を抱える新大久保ネパール食材店の真相に迫ると、単なる小売店にとどまらない驚くべき流通エコシステムが浮かび上がってくる。
雑居ビルの2階や3階、一見すると看板も見落としそうな狭小スペースに店を構えるこれらの店舗には、所狭しと大型冷凍ストッカーが並ぶ。ここがハラールミート取扱店現在の最前線となっているのだ。ブラジル産や国産のハラール処理済み冷凍丸鶏、オーストラリア産のマトンブロックが、1kgあたり約1,000円〜1,600円という驚異的な卸売価格に近い水準で一般販売されている。
ネット上のネパール食材店評判を調査すると、「安すぎて品質に不安があったが、解凍しても臭みがなくスパイス煮込みに最適」「店員がイスラムの屠殺証明書のコピーを快く見せてくれた」といった好意的なレビューが目立つ。ネパール人店主たちがバングラデシュやパキスタンの輸入商社と密接に連携し、スケールメリットを効かせた共同仕入れルートを構築したことで、安価かつ確実なハラール食肉の供給網が成立している。
