日本国内で広く親しまれている「メリークリスマスイブ」というフレーズ。これが言語学や宗教的な観点から「間違い」「不自然」と指摘される根本的な理由は、メリークリスマスイブの意味を取り違えている点にあります。
多くの人は「クリスマスイブ＝クリスマスの前日（12月24日）」と解釈し、その前夜祭を祝う意図で「メリー（楽しい）・クリスマス・イブ」と口にしています。しかし、クリスマスイブ挨拶の真相を紐解くと、そもそも「イブ（eve）」という単語自体が「前日（day before）」を指す言葉ではありません。古英語の「evening（晩、夜）」の短縮形である「even」が語源であり、直訳すれば「クリスマスの夜」という意味になります。
つまり、言葉を分解すると「メリー（楽しい）＋クリスマス（キリストの降誕祭）＋イブ（夜）」となるため、仮に「メリークリスマスイブ」と発音した場合、直訳すれば「楽しいクリスマスの夜を！」というニュアンスになります。ここまでは一見すると不自然ではないように思えますが、キリスト教の伝統的な時間概念と照らし合わせると、別の矛盾が浮き彫りになります。そのため、文脈によってはメリークリスマスイブは間違いと評されるのです。
