恵方巻きを食べる際に最も重要とされる「恵方」とは、その年の福徳を司る神である歳徳神（としとくじん・別名：正月さま、年徳神）が鎮座する方角を指します。陰陽道において、歳徳神がいる方位は何事を行うにも大吉とされ、古くからその年の干支に基づいて決定されてきました。
恵方の方角は無数にあるわけではなく、十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）に応じて以下の4つの方位（東北東、西南西、南南東、北北西）を周期的に巡ります。
- 甲（きのえ）・己（つちのと）：東北東微東（75度）
- 乙（きのと）・庚（かのえ）：西南西微西（255度）
- 丙（ひのえ）・辛（かのと）・戊（つちのえ）・癸（みずのと）：南南東微南（165度）
- 丁（ひのと）・壬（みずのえ）：北北西微北（345度）
2026年は十干が「乙（きのと）」にあたる年（乙巳＝きのとみ）であったため、恵方は西南西微西（西から南へ約15度寄った255度）となりました。単なる「西南西」という大まかな方角だけでなく、二十四方位における「庚（かのえ）」の方向を正確に向くことが、伝統的な願掛けにおける正式な手順とされています。
