温泉宿における滞在体験のもう一つの柱である「食事」についても、客観的なファクトを検証しましょう。湯元館の食事に対する評価は、一言で表すなら「派手さはないが、一品一品が実直で丁寧」という点に集約されます。
夕食のメインディッシュには、伊豆近海で水揚げされた新鮮な地魚の刺身盛り合わせや、駿河湾の金目鯛の姿煮、伊豆牛の陶板焼きなど、郷土の味覚が過不足なく並びます。一部の大型旅館で見られるような「冷めた天ぷら」や「加工品の小鉢」を並べた料理とは一線を画し、温かいものは温かいうちに、冷たいものは引き締まった状態で一膳ずつ運ばれる配慮がなされています。
「朝食で供された焼き立ての干物と、源泉で炊き上げたというご飯の艶やかさに驚いた。普段は朝食を食べないのに、思わずお代わりをしてしまった」という宿泊記の記述が象徴するように、日常の延長線上にある究極の滋味深さが、多くのリピーターの胃袋を掴んでいます。
一方で、高級料亭のような奇抜な創作料理や、SNS映えだけを狙ったフォトジェニックなプレゼンテーションを期待する人にとっては、「オーソドックスすぎる」と映る側面もあります。あくまで日本の伝統的な温泉旅館の膳立てを守り抜いている点が、この宿の揺るぎない矜持なのです。
