神戸の邸宅街が日本の住宅史において特筆すべき地位を占めている理由は、単に不動産の取引価格が高いからではありません。その根底には、大正から昭和初期にかけて形成された比類なき「資本と美意識の集積」が存在します。
その筆頭が、東灘区に位置する旧住吉村（現在の住吉山手・住吉本町・住吉東町一帯）です。かつてこの地は、日本一の大富豪村としてその名を全国に轟かせました。1930年代の記録によれば、村内には当時の高額納税者が100名以上も集中。住友財閥総理人の住友吉左衛門、野村財閥の創業者である野村徳七、武田薬品工業の武田長兵衛、日立製作所や日産自動車の源流を築いた久原房之助、朝日新聞創業者の村山龍平など、日本経済を動かしていた巨頭たちがこぞって本邸や別邸を構えました。
大財閥の当主たちが住吉を選んだ理由は明確でした。六甲山から流れる清流（住吉川）による良質な水環境、花崗岩地盤がもたらす堅固な土台、南向きの雛壇地形が生み出す日当たりの良さと瀬戸内海の眺望。さらに、阪神間モダニズム文化の拠点として、西洋の建築様式を取り入れた豪壮な邸宅と、伝統的な日本庭園を融合させる風潮が定着したのです。
隣接する東灘区の御影（御影山手・郡家）も同様に別格の歴史を誇ります。御影石の産地として名高いこのエリアは、灘五郷の酒造家である嘉納家（白鶴・菊正宗）をはじめとする名門一族の拠点であり、今なお「旧乾邸」に代表される重厚な洋館や武家屋敷を思わせる石垣が連なっています。旧住吉村の財閥豪邸の敷地は、現在では一部が美術館（香雪美術館など）や低層レジデンス、名門学校の敷地へと形を変えましたが、緑豊かな並木道と石積みの景観は住民協定によって厳格に守り継がれています。
