現代の一般社会で最も知名度を高めた多画数文字といえば、ビャンビャン麺の漢字表記をおいて他にありません。中国・陝西省の郷土料理である幅広麺を指すこの文字は、繁体字で実に57画（書き方により56〜58画）にも及びます。穴冠の下に「言」「幺」「長」「馬」「月」「刂」「心」「辶」など無数の要素を詰め込んだ構造は、一見すると無秩序なパズルに見えます。
しかし、この文字が今日まで継承された背景には明確な民俗学的理由が存在します。現地にはこの文字の書き順を口ずさむための民謡調の「覚え歌」が存在し、庶民の知恵として口伝されてきました。なぜこれほど画数を肥大化させたのかといえば、「他地域との差別化を図る強力な商業的アイコン」として機能したからです。一目で忘れられない視覚的インパクトは、近代のマーケティング理論を先取りした地域ブランディングの結晶でもありました。長らくコンピュータ上で表示できない「環境依存文字」の筆頭でしたが、文字コードの国際規格Unicodeの「拡張G」ブロックに正式採用されたことで、デジタル表示の道が開かれたことも歴史的な転換点です。
一方で、漢検1級の超難読漢字として知られる「驫（ヒョウ・馬が3つで30画）」「鸞（ラン・30画）」「鑿（サク・のみ・28画）」、そして33画の「麤（ソ）」といった文字には、古代人の世界認識が反映されています。同じ動物の部首を3つ並べる「品字様（ひんじよう）」の構造は、「多くの馬が群がり駆ける様子」「野生の鹿が警戒して群れをなす荒々しい様」を文字の形そのもので表現しようとした結果です。権威を高めるための誇大化ではなく、自然の現象や生命の躍動感をありのままに紙上へ定着させようとした古代人のリアリズムが、結果として現代人を悩ませる超多画数文字を生み出した要因といえます。
