現在のように台湾全土で華語（中国語）が通用するようになった背景には、単なる言語の自然伝播ではなく、激動の近現代史と政治的統制の歴史が存在します。
17世紀以降、中国大陸の福建省南部から多くの移民が台湾海峡を渡り、彼らが話す閩南語が定着して現在の「台湾語」の原型が形成されました。さらに1895年から50年間に及んだ日本統治時代を経て、台湾語の中には「オートバイ（機車）」「オバサン」「レンコン（蓮藕）」など、数多くの日本語からの借用語が自然と溶け込んでいきました。
決定的な転換点は、1945年の第二次世界大戦終結と、その後に国共内戦で敗れた蒋介石率いる中国国民党政府の台湾移転です。国民党政権は、中国各地から流入した多様な人々を統率し、反共政策と「中華民国」としての統一を果たすため、北京官話に基づいた「国語（現・台湾華語）」の普及運動を強力に推し進めました。
1949年から1987年まで続いた戒厳令体制下において、学校教育や公の場での台湾語や客家語、先住民族諸語の使用は厳重に制限されました。「学校で台湾語を1言話すと罰金を取られたり、首から札を下げさせられた」という当時の経験者の証言は、現在50代以上の台湾人の手記や回顧録に数多く残されています。この徹底した国語教育の結果として、世代を超えて台湾全土に華語が浸透し、今日のように「中国語が通じる台湾」が完成したのです。
しかし、1987年の戒厳令解除と民主化の進展に伴い、自らのルーツを見つめ直す「郷土言語運動」が活発化しました。2019年には「国家言語発展法」が施行され、華語のみならず台湾語、客家語、台湾原住民族語、台湾手話のすべてが平等な「国家言語」として法的に位置づけられました。2026年現在では、学校での母語履修の必修化や公営の「公視台語台（台湾語専門テレビ局）」の定着など、失われかけた多元的な言語文化を次世代へ引き継ぐ国家的なプロジェクトが定着しています。
